Poteškoće u razumijevanju izraza lica proizlaze iz činjenice da se ljudi slabo gledaju. Budući da je većina izraza emocija kratkotrajna, često propuštate važne poruke. Neki izrazi lica posebno su kratkotrajni i traju samo djelić sekunde. Nazivamo ih mikro izrazima. Većina ih ljudi ne primjećuje ili ne prepoznaje njihovu važnost. Čak i poznatiji makro izrazi traju samo 2-3 sekunde. Izuzetno je rijetko da izrazi emocija na licu traju 5-10 sekundi. U takvim slučajevima osjećaj bi trebao biti snažan, i to toliko da se može istodobno izraziti glasom kroz plač, smijeh, urlanje ili tok riječi. Međutim, mnogo češće najduži izrazi emocija na licu nisu iskreni, već hinjeni, kada promatrana osoba pretjeruje emociju. To postaje očito kada promatrate osobu koja igra ulogu na pozornici. Ponekad osoba ne igra ulogu, već se koristi lažnim izrazom kako bi izrazila emocije bez preuzimanja odgovornosti za to.
Kontrola izraza lica nije jednostavna. Većina ljudi manipulira izrazima, no daleko su od savršenih. Ljudi su više navikli lagati riječima nego licima (a lica su im poznatija od pokreta tijela). To je vjerojatno posljedica činjenice da su ljudi odgovorniji za svoje riječi nego za izraze lica. Češće se komentira ono što govorite, a ne ono što izražavate izrazom lica. Lakše vam je promatrati svoje riječi dok govorite nego promatrati svoje lice. Izrazi lica mogu biti vrlo kratkog vijeka, što znači da se pojavljuju i nestaju u djeliću sekunde. U slučaju korištenja riječi, možete se jednostavno staviti na mjesto osobe koja prima vašu poruku i čuti sve što čuje. S izrazima lica sve se pokazalo mnogo kompliciranijim. Možete čuti svoj govor, kontrolirati svaku svoju riječ, ali ne možete vidjeti izraz lica, jer vam to jednostavno nije dato. Umjesto toga, morate se osloniti na manje točan izvor informacija o tome što se događa na vašem licu - povratne informacije koje vam pružaju mišići lica. Budući da ljudi imaju manju kontrolu nad izrazima lica i imaju manje mogućnosti promatranja, krivotvorenja ili potiskivanja od njihovih riječi, analiza izraza lica može dati točnu definiciju stvarnih osjećaja osobe. No, budući da su ljudi naučeni kontrolirati izraze lica, jer ljudi mogu potisnuti nenamjerne reakcije lica ili prikazati ono što zapravo ne osjećaju, tada vas izrazi lica mogu vrlo dobro prevariti. Što uraditi? Većina ljudi za to koristi sljedeća jednostavna pravila:
• Oči najčešće "govore istinu".
• Ako osoba izgovara riječi koje osjeća neku vrstu emocije, ali ne pokazuje nikakvu emociju, onda ne biste trebali vjerovati riječima. Na primjer, osoba može reći da je ljuta ili radosna, ali u isto vrijeme izgleda potpuno ravnodušno.
• Ako osoba tvrdi da osjeća negativnu emociju, ali istovremeno pokazuje osmijeh na licu, tada možete vjerovati ili njegovim riječima ili njegovom osmijehu. Sve će ovisiti o situaciji. Na primjer, ako osoba kaže da se boji zubara, ali se istovremeno smiješi, tada osmijeh tumačite ne kao poricanje riječi, već kao društveni komentar i vjerujte riječima. Ako žena vara nade muškarca, čini li to lako i prirodno, a on sa smiješkom izjavljuje da je zbog toga užasno ljut, onda takve riječi ne bi trebale ulijevati povjerenje.
• Ako osoba ne izražava svoje osjećaje riječima, već ih pokazuje na licu, onda vjerujete u ono što njegovo lice govori, pogotovo ako riječima negira emocije koje doživljava. Na primjer, ako osoba kaže: "Nisam uopće iznenađena", ali izgleda iznenađeno, onda vjerujete da je iznenađena.
Ova pravila vjerojatno nisu uvijek istinita. Ako ne želite da vas zavede i ako nemate posla s nekim tko profesionalno leži licem, morate prepoznati znakove curenja informacija i simptome obmane. Propuštanje se može definirati kao nenamjeran "izdajnički" izraz emocije koju osoba pokušava sakriti. Uz simptom prijevare, razumijete da se kontrola lica doista događa, ali ne razumijete pravu emociju - samo saznate da primate neodgovarajuće informacije. Kada osoba pokuša neutralizirati ljutnju koju stvarno osjeća, ali ne čini to baš najbolje, tada možete primijetiti tragove njezine ljutnje (curenje). Ili može uspješno neutralizirati izraz ljutnje čineći neprobojno lice; međutim, izgleda neprirodno i shvaćate da osoba odražava drukčiji osjećaj nego u stvarnosti (simptom obmane).
Četiri aspekta izraza lica koji će vam reći da ta osoba kontrolira izražavanje različitih emocija. Prvi takav aspekt je morfologija - specifična konfiguracija elemenata izgleda: kratkotrajne promjene u obliku elemenata lica i bore koje izražavaju emocije. Važno je da je jedan dio lica češće maskiran od drugih, ali gdje tražiti lažni i gdje pravi osjećaj ovisi o određenoj emociji. Drugi aspekt su vremenske karakteristike izražavanja emocija na licu: koliko se brzo pojavljuje, koliko dugo traje i koliko brzo nestaje. Treći aspekt vezan je uz mjesto izražavanja emocija tijekom razgovora. Četvrti aspekt odnosi se na mikromimike nastale zbog prekida izraza lica.
Više detalja s fotografijama u knjizi Paula Ekmana i Wallacea Friesena "Prepoznaj lažljivca po izrazu lica".
